Zwischen Portugal und Marokko gab es bislang ein Duell — und das bei der WM 1986. Ebenfalls in der Gruppenphase. Marokko setzte sich damals mit 3:1 durch.  
 Eigentlich hatte er 2013 seine Karriere in der ägyptischen Nationalmannschaft bereits für beendet erklärt, doch dann ließ er sich doch noch zu einem Comeback überreden — und jetzt wird er im Alter von 44 Jahren sein WM-Debüt geben.  
  Zugleich betrug der Abstand auf Peru, das in die Playoffs musste, und Chile, das sich nicht für die WM qualifizieren konnte, jeweils nur einen Zähler. 
 Nein, das können wir nicht tun. Wir müssen auf uns selbst schauen. Wenn Argentinien heute gewinnt, ist es nicht nur Favorit in der Gruppe, sondern auch bei der gesamten Weltmeisterschaft. für uns wird es eine große Herausforderung sein, gegen sie zu spielen. 
  Ganz zu schweigen davon, dass die Karierten seit ihrer ersten Quali-Teilnahme vor der EM 1996 mit Ausnahme der EM 2000 und der WM 2010 bei allen internationalen Endrunden dabei waren.  

Er kämpft nicht um den Ballon d’Or, aber auf höchstem Niveau, wenn man für Arsenal, Chelsea, AC Mailand gespielt hat. Man spielt in der Champions League, kämpft um Titel und gewinnt sie. Er ist bei den Besten dabei.“  
 Er ist ein Gewinn für Arsenal. Wenn man an der Spitze der Premier League steht, ist es bei der Nationalmannschaft schwer zu hinterfragen, ob man ihn nehmen soll oder nicht. Ob er in der Startelf stehen wird, weiß ich nicht, aber er sollte in der Nähe davon sein.“  
  Nach der bestenfalls erfüllten Pflicht dürfte es für die Serben dann im zweiten Vorrundenspiel gegen die Schweiz bereits in die entscheidenden 90 Minuten gehen. 
 „Wir hätten jedes Spiel gewinnen können, wir hatten genug Chancen“, stellte Arnautovic fest. 
  Das letzte Mal, als sich beide Nationen gegenüberstanden, lieferten sich Portugal und Ungarn einen unterhaltsamen Schlagabtausch. (Quelle: Youtube/pacman devitt)  

 Damit war der Erfolgslauf aber noch nicht zu Ende, denn im Achtelfinale setzte sich der Außenseiter auch im Duell mit Ex-Europameister Griechenland durch. Nach einem 1:1 nach 120 Minuten fiel die Entscheidung im Elfmeterschießen.  
 Aufgrund dessen schieben die Buchmacher den Spaniern die Favoritenrolle zu. Auch, da „La Roja“ seit dem Amtsantritt von Nationaltrainer Julen Lopetegui noch ungeschlagen ist.  
  Obwohl dem fast permanenten Ballbesitz dennoch einige vorzeigbare Torchancen entsprangen, musste den Favoriten schlussendlich der Schiedsrichter retten. Lediglich dank eines aberwitzigen „Handelfmeters“ bogen die Gäste auf die Siegerstraße ein. 
  Dasselbe Ziel verfolgt allerdings auch der ÖFB, für den die WM in Russland die erste Endrunde seit 1998 werden könnte – vorausgesetzt, man übersteht die Qualifikation. 
  Aktuell beträgt die Differenz acht Punkte. Das bedeutet, selbst wenn die Ungarn das Heimspiel gegen die Portugiesen höher als mit 3:0 gewinnen (so endete das Duell in Lissabon), dürfte der Europameister in den verbleibenden Spielen nicht mehr als einen Punkt holen, was angesichts einer noch ausstehenden Partie in Andorra sehr unwahrscheinlich erscheint.  

 Nach dem Abschiedsspiel gegen Finnland ist zudem erstmals der aus der Nationalelf zurückgetretene Bastian Schweinsteiger nicht mit an Bord — gänzlich unfreiwillig müssen dagegen auch weiterhin die Langzeitverletzten Reus und Gündogan passen.  
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 1990 gewann Deutschland mit „Etrusco Unico“ den WM-Titel. 2006, bei der letzten Fußball-Weltmeisterschaft in Deutschland hieß der WM-Ball schlicht „Teamgeist“. 
  Das erhoffte siegreiche Ende kann der deutschen Elf zudem auch die direkte Bilanz gegen „die Dreifarbigen“ versprechen.  
 Somit geht es für Costa Rica, Serbien und die Schweiz wohl um den zweiten Platz im Achtelfinale, wobei den Eidgenossen die besten Chancen eingeräumt werden.  

 In Russland will Nigeria diesen Aufschwung beibehalten und sich trotz starken Gruppengegner durchsetzen und zum nunmehr vierten Mal unter den besten 16 landen.  
 Mit Emiliano Martínez verfügt der Argentinien WM Kader 2022 über eine klare Nummer 1.  
  Seinem zweiten Einsatz in der Nationalelf fiebert natürlich auch der erst unter der Woche zur Mannschaft gestoßene Timo Werner entgegen; ungeachtet der tadellosen Leistung von Kevin Trapp dürfte zudem auch im Kasten mit einer Veränderung zu rechnen sein. 
  Bei einem Unentschieden wären beide Mannschaften in der Endabrechnung punkt- und torgleich. Dann würde wohl die Fair-Play-WErtung über Platz 1 und 2 in dieser Gruppe entscheiden.  
 Bild: Manchester City-Star Kevin De Bruyne will mit Belgien in Russland weiter kommen als bei der WM 2014 (Viertelfinal-Aus gegen Argentinien). (© Federico Gambarini / dpa / picturedesk.com)